Croquettes chaton : jusqu’à quel âge doit-on en donner ?
Quand on adopte un bébé chat, cette question finit immanquablement par se poser : jusqu’à quel âge doit-on lui donner des croquettes chaton, avant de basculer vers une alimentation pour adulte ? Derrière cette simple interrogation se cache en réalité un enjeu important, car le timing de cette transition ne doit pas se faire au hasard ! Trop tôt, votre petit félin risque des carences nutritionnelles ; trop tard, c’est le surpoids qui le menace.
À quel âge un chaton doit-il changer de croquettes ?
Durant les premières semaines de sa vie, un bébé chat dépend exclusivement du lait maternel pour couvrir tous ses besoins nutritionnels (à lire : l’alimentation d’un chaton de 1 mois). Mais vers l’âge de 4 semaines, la production lactée de la mère diminue naturellement : c’est le signal pour débuter progressivement le sevrage. Cette étape cruciale marque le passage vers l’alimentation solide, avec l’introduction de croquettes spécialement formulées pour soutenir le développement des chatons. Et il faudra continuer à lui donner ce type de nourriture jusqu’à ce qu’il ait terminé sa croissance. Pour la majorité des chats, ce cap est atteint autour de 12 mois.
En clair, une fois que votre compagnon souffle sa première bougie, il est conseillé de passer à des croquettes spécialement conçues pour les chats adultes, mieux adaptées à son métabolisme et à ses besoins énergétiques. Mais avant cela, il sera peut-être nécessaire de changer plusieurs fois de croquettes au cours de la croissance, car les marques segmentent souvent leurs gammes avec des recettes adaptées à chaque phase du développement :
- Croquettes Weaning, Starter ou Pediatric : pensées pour les chatons tout juste sevrés, entre 1 et 4 mois, avec une texture et une composition adaptées à leur digestion encore fragile.
- Croquettes Junior ou Jeune chat : destinées aux félins de 6 à 12 mois, ces croquettes sont un peu moins riches en calories que les précédentes, car à cet âge le pic de croissance est derrière eux.
- Croquettes Young adult : pensées pour accompagner la fin de la croissance, autour de 10 à 12 mois. Certaines marques proposent aussi une déclinaison « young adult neutered », plus pauvre en graisses, pour les chats stérilisés dès 6-8 mois.
À l’inverse, certains fabricants de croquettes préfèrent simplifier et proposent une seule gamme intitulée Chaton ou Junior, couvrant toute la période de 1 à 12 mois. Dans tous les cas, le plus sûr reste de vérifier les tranches d’âge directement indiquées sur l’emballage.
Et pour les grandes races : jusqu’à quel âge donner des croquettes chaton ?
Les grandes races comme le Maine Coon, le Ragdoll ou le Norvégien grandissent plus lentement et continuent souvent de se développer physiquement jusqu’à 2, 3 voire 4 ans. Il y a donc cette idée reçue qu’on peut leur donner des croquettes chaton pendant plusieurs années. En réalité, leurs courbes de croissance montrent clairement que les chats de grande race atteignent leur taille adulte entre 12 et 14 mois. Passé ce cap, ils gagnent encore en volume, mais il s’agit surtout de développement musculaire et de maturation physique, et non plus de croissance osseuse. Maintenir une alimentation spéciale croissance après 12 mois augmente les risques de surpoids et d’obésité, particulièrement problématiques chez ces races déjà prédisposées aux troubles articulaires.
Les croquettes chaton, c’est jusqu’à quel âge ? L’essentiel à retenir
La transition alimentaire : mode d’emploi pour un changement en douceur
Il est fortement déconseillé de changer l’alimentation d’un chat de façon abrupte, du jour au lendemain, et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, nos amis félins sont par nature néophobiques : ils se méfient instinctivement de tout ce qui est nouveau. Cette méfiance ancestrale peut les pousser à refuser catégoriquement un aliment inconnu, et faire une grève de la faim pendant plusieurs jours.
Mais surtout, le système digestif du chat héberge une flore intestinale très spécialisée, adaptée à la composition de ses croquettes habituelles. Un changement trop brusque d’aliment va chambouler ce microbiote et provoquer des gaz, des douleurs abdominales et des épisodes de diarrhée.
Pour éviter tous ces problèmes, il faut introduire progressivement les nouvelles croquettes dans la ration habituelle, pour permettre au chat de s’habituer sans stress ni inconfort digestif. Voici le protocole à suivre pour une transition réussie :
| Période | Croquettes chaton | Croquettes adulte | Objectif |
|---|---|---|---|
| J1-3 | 95% | 5% | Familiarisation aux nouvelles odeurs |
| J4-6 | 90% | 10% | Acceptation progressive du goût |
| J7-9 | 75% | 25% | Adaptation du microbiote intestinal |
| J10-12 | 50% | 50% | Équilibre et habituation complète |
| J13-15 | 25% | 75% | Finalisation de la transition |
| Après J15 | 0% | 100% | Nouvelle alimentation installée |
Attention toutefois : les croquettes chaton étant plus caloriques, il est préférable de calculer les proportions sur la base de l’apport énergétique (kcal/jour) ou demander conseil à votre vétérinaire.
Question fréquentes
Mon chaton mange des croquettes pour chat adulte : quels sont les risques ?
Donner des croquettes pour chat adulte à un chaton de moins 12 mois peut sembler pratique – notamment lorsqu’on a des chats plus âgés à la maison – mais c’est une erreur à éviter. Les formulations destinées aux adultes ne couvrent pas les besoins d’un animal en pleine croissance : elles sont moins riches en protéines, en énergie, en vitamines et en minéraux indispensables à son développement. Concrètement, une carence en vitamines A, B1, D ou E peut affaiblir l’immunité et perturber le bon développement du système nerveux, tandis qu’un apport insuffisant en calcium peut entraîner une fragilisation des os.
Et à l’inverse, si je continue les croquettes chaton après 12 mois ?
Les croquettes pour chaton présentent des spécificités nutritionnelles bien particulières (voir notre comparatif croquettes chaton), avec notamment une densité énergétique importante pour soutenir la croissance rapide. Mais cette richesse énergétique devient problématique une fois la croissance terminée : avec souvent plus de 400 kcal pour 100g, elles se transforment en véritable « bombe calorique » pour un chat adulte aux besoins plus modérés. Résultat : le risque d’obésité grimpe en flèche, avec à la clé 4 fois plus de chances de développer un diabète et un risque accru d’arthrose ou de maladies urinaires.
Croquettes chaton Maine Coon : jusqu’à quel âge en donner ?
Comme nous l’avons expliqué dans la section consacrée aux chatons de grandes races, le Maine Coon termine son développement squelettique entre 12 et 14 mois. Au-delà, il continue à s’étoffer et prendre de la masse, mais il n’est plus nécessaire de lui donner des croquettes maine coon chaton. Mieux vaut passer à une alimentation adulte adaptée, moins calorique, pour éviter les risques de surpoids et de troubles articulaires.